稀土功能材料在日前发布的《新材料产业“十二五”发展规划》中被列为首项，将成为接下来新材料产业发展的重中之重。在目前的稀土功能材料中，产业规模最大、生产技术最成熟、市场前景最稳定的为稀土磁性材料，即通常所说的钕铁硼。而中科三环是目前国内最大、技术最先进的钕铁硼生产企业，公司部分产品已具较强的国际竞争力，如宝马汽车用控制元件原先是国外垄断生产，而目前该公司已经通过了认证，进入供货商名单。
　　钕铁硼因体积小、重量轻、磁能级和矫顽力高的特质被广泛应用于各个工业领域，并已经成为未来趋势。其中，消费电子、仪器仪表、电声电机、医疗器械等是最重要的下游产业。
　　目前，稀土行业的经营模式已经出现了分化，即中低端产品产能过剩，高端产品因为技术、渠道和专利壁垒三大优势，仍然能够稳定获得高利润率。中科三环为其中代表性企业。
　　作为业内龙头，中科三环同时拥有烧结和粘结钕铁硼两种生产工艺。中科三环高层向本报记者介绍，《新材料产业“十二五”重点产品目录》中列出的5项高性能稀土磁性材料产品，中科三环均已经具备生产能力。
　　“有关稀土磁性材料重点产品的类目，相关部门曾经也征求过中科三环的意见。《目录》中对烧结钕铁硼磁体的性能要求达到磁能积（MGoe）与 矫顽力（kOe）之和在65以上，而我们的"十二五"研发目标还要高一个台阶，要求大于70。”该高层表示。
　　高端产品具备高附加值和高利润率，但事实上，研发优势带来的不仅是高利润，更让公司得以具备渠道优势和专利壁垒，在稀土市场剧烈震荡之时，依然能够保持住稳定增长。
　　2010年，我国钕铁硼总产量已经接近8万吨，2011年更有至少3万吨产能在建，建设速度远大于实际需求增速。且由于2011年下半年稀土价格暴跌，目前以镨钕金属为代表的稀土原料价格已经较最高时期跌去7成，引发下游应用行业谨慎观望，显著缩减采购订单，大量中小钕铁硼厂家停工倒闭。
　　但以中科三环为代表的龙头企业因为产品位居中高端而受到的冲击有限。此外，高端钕铁硼领域具有较强的客户粘性。不像其他能够标准化、大批量生产的制造行业，钕铁硼属于典型的少批量、多批次产品。以手机类产品为例，由于技术革新日新月异，相应的由钕铁硼制造的零件尺寸、形状也在不断变化。可能同一客户下一张订单要的产品型号就与上一张不同。因此，下游客户需要不停与上游供货商进行沟通，共同研发新产品的解决方案。
　　“先期研发”的重要性决定了该行业的高磨合成本。越是产品技术含量高的客户，越需要通过一个很长的周期来完成对供应商的资格认证。而一旦认证完毕，形成供货协议，后续一系列产品的更新应用，通常也会由同一家供应商完成，更换的可能性很小。中科三环人士介绍，公司与主要客户的合作时间超过10年，形成了长期的合作默契。
　　最后，专利壁垒也是公司保持竞争优势的重要因素之一。一直以来，国内钕铁硼行业被称为“中低端产品为主”，高性能钕铁硼的应用主要在国外，但需要购买国外专利才能获得出口权限。专利的买断期因此成为行业壁垒，目前国内只有5家左右的企业具有专利资格，中科三环最先名列其中，得以充分享受国际市场蛋糕，避免陷于国内的低端竞争。在此基础上，公司的部分产品也已经具备了较强的国际竞争力。如宝马汽车用控制元件原先是国外垄断生产，而目前该公司已经通过了认证，进入供货商名单。
　　研发优势、专利壁垒与渠道优势使得中科三环在长时期内保持住了业内龙头的位置。虽然目前稀土原材料市场动荡，引发下游连锁反应，但其产品结构保证了其能够持续获得较为稳定的订单数量，以及与下游客户较强的议价能力，持续的高速发展依然可期。
　　目前公司的定向增发计划也已经获得证监会批准，募集金额将全部用于公司主营业务稀土永磁材料技改扩产项目。项目建成投产后，该公司烧结钕铁硼毛坯产能将由目前的12000吨/年增加到18000吨/年，进一步巩固行业老大地位。